IPCC是由世界气象组织和联合国环境规划署于1988年共同创建的一个政府间机构，全称为联合国政府间气候变化专门委员会。IPCC每５年出版一次评估报告，该报告成为气候变化国际谈判的依据和基础，对气候变化国际谈判产生了重要影响。

气候变化的基本推断是：由于以碳为基础的传统能源的过度使用，导致大气里二氧化碳浓度过高，继而产生温室效应，进入地球大气层的热量高于散出的热量，所以全球气温升高，导致冰川融化，海平面上升，低海拔小岛国面临版图消失危机。这是IPCC（联合国政府间气候变化专门委员会）一系列报告传递的基本观点。《联合国气候变化框架公约》将气候变化定义为“经过相当一段时间的观察，在自然气候变化之外，由人类活动直接或间接地改变全球大气组成所导致的气候改变。”同时，将气候变化与归结为自然原因的气候变率区分开来。实际上早在19世纪就有科学家关注了气候变化，1827年傅里叶提出了温室效应理论，他认为地球大气环境与温室玻璃内的环境条件非常相似，这也是温室效应得名的原因。1860年美国科学家廷德尔测出二氧化碳与水汽对红外辐射的吸收率，开始注意大气中的温室气体浓度的变化与气候变化的关系。1940年前后，卡兰德首次计算了化石燃料燃烧使大气中二氧化碳浓度增加而导致的温室效应。1985年法国和前苏联科学家提取并分析了冰芯岩碳元素含量，初步认定史前时期以来大气中碳元素含量与大气温度之间存在关联关系。近几年，对温室效应与全球变暖的研究，在温室气体的有关细节、相互关系等方面取得了较大进展。

IPCC已发布４次评估报告，特别是第四次报告再次提出关于全球气候变化的事实，即在过去的100年 (1906-2005年)中，全球平均地表气温升高0.74℃。未来一百年还可能上升1.1℃-6.4℃，中国过去一百年的气候变化趋势与全球相同，并且升温幅度高于世界平均水平，达到1.1℃。据IPCC报告，如果升温达到2℃-3℃，全球所有区域都可能遭受不利影响，发展中国家所受损失尤为严重。该报告还提出了多种情景建议，包括2℃、3℃、4℃、5℃，而目前的基本共识是2℃可以保证人类活动所受的危害或影响是可以接受的。如果升温4℃，则可能对全球生态系统带来不可逆的损害，造成全人类生存发展巨大损失。

气候变暖的原因也有争论。以IPCC为代表的主流观点认为，全球气候变化主要是人类工业化过程中排放二氧化碳、甲烷等温室气体造成的。据观测，大气中二氧化碳浓度已从工业革命前的280ppm上升到379ppm。1750年以来，全球累计排放二氧化碳已超过1万亿吨，其中发达国家占到了80%；非主流观点认为，气候变化主要是自然原因造成的，变化原因主要受太阳活动周期等自然因素的影响，人为因素是次要的。尽管气候变化还存在科学上的不确定性，但近百年来气候变暖的客观事实及其与人类活动的联系是可以看得到的，是被国际社会普遍认同的。

IPCC发布的气候评估报告的重要性。它是目前《联合国气候变化框架公约》下国际间气候谈判的主要依据，也是大部分国家制定应对气候变化方案和政策的重要参考。正因为如此，《联合国气候变化框架公约》提出了“预防性原则”，即不以科学不确定性为理由延迟应对气候变化的行动，这是非常重要的道义前提和基础。（NIPCC）

通过哥本哈根气候大会，IPCC给出的升温2℃对应的温室气体浓度（450ppm）这一观点已经成为政治共识。按照IPCC的观点，只有使2050年大气二氧化碳浓度不超过450 ppm，才能确保全球增温不超过2℃，这就是所谓的“2℃阈值”。2℃阈值成为目前国际应对气候变化中最重要的前提概念之一。